Aplikacje do skanowania kodów QR działają poprzez analizę kodu QR przy użyciu kamery i przekształcanie go w czytelne informacje. W wielu przypadkach zeskanowanie kodu skutkuje wykonaniem działania, takiego jak otwarcie strony internetowej, wyświetlenie komunikatu lub szybki dostęp do usługi cyfrowej.
Szybkość skanowania oraz dokładność wykrywania mogą się różnić w zależności od aplikacji i kamery urządzenia. Wiele aplikacji skanujących oferuje takie funkcje jak automatyczne rozpoznawanie, wsparcie dla latarki w słabych warunkach oświetleniowych i kontrolę powiększenia w celu ułatwienia skanowania z różnych odległości.
Często dodawane są dodatkowe narzędzia poprawiające wygodę użytkowania i kontrolę. Typowe funkcje to historia skanowania, możliwość kopiowania wyników i opcje udostępniania zeskanowanej zawartości. Niektóre aplikacje pozwalają także użytkownikom generować kody QR dla tekstu, adresów URL, wizytówek lub danych do sieci Wi-Fi.
Ponieważ kody QR mogą prowadzić do zewnętrznej zawartości, ważne mogą być bezpieczeństwo i przejrzystość. Niektóre aplikacje skanujące wyświetlają podgląd zeskanowanego wyniku przed jego otwarciem, pomagając użytkownikowi potwierdzić, co zawiera kod.